認識苦茶的生長

苦茶油因為富含「單元不飽和脂肪酸」，有助於預防心血管疾病，同時其發煙點又高達230~250度Ｃ，適合煎煮炒炸各種烹調事，素有「東方橄欖油」之稱。然而品質優良的苦茶油往往價格不菲，甚至遠高於遠渡重洋而來的橄欖油，讓我們來瞭解一下茶樹的生長環境與栽種過程，了解其珍貴之處。

氣候、降雨是基本條件

苦茶樹喜歡溫暖的氣候、需要全日照以及充足的降雨量，茶樹根部保水力雖強，可耐乾旱，但是怕水浸。以台灣的氣候、降雨與日照相當適合，但是萬一排水系統沒有處理好，根部泡水就茶樹就容易死亡。這也是過去台灣放任型的茶樹栽種過程，在沒有細心計劃的照顧下，往往無法成就有經濟規模的產物。

降雨量是茶籽品質的關鍵，尤其在每年7,8月如果降雨量充足，茶籽含有的油脂量才會更為豐富。所以，如果降雨量不夠充足，就需要進一步的人工灌溉。

灌溉、排水、計畫授粉更是關鍵

在大陸華中地區氣候溫暖舒適，大規模的契作有助於農人計畫性的栽種。除了排水設施外，林地的密度與品種的多元，也是苦茶樹是否興盛繁榮的關鍵。因為，茶樹是同株不授粉，所以需要計畫性的多品種栽種，有助於提高解果率，茶籽的品質也相對更為優良喔。

茶樹開花很多，但是結成果實相對是少的，如果土壤不夠肥沃、降雨量不夠充足、排水系統不好，都會增加落果的機會，成熟的果實也就相對大打折扣。

一罐油等於一棵樹的精華

一棵茶樹，一般需要經過7年的成長，才會開花結果，又需要經過14個月的孕育，而一棵茶樹的茶籽約僅能榨出一罐油，這也是特級苦茶油所費不貲的原因。不過，在這麼好的環境下成長，在農人細心呵護下茁壯，又富含對人體有保健幫助的單元不飽和脂肪酸，其實是非常值得的～